L'échidné à nez court
Les Echidnés à bec court appartiennent à un groupe unique de mammifères appelés Monotrèmes.
En dehors des échidnés, le seul autre animal au monde appartenant à ce groupe est l'ornithorynque.
Ce sont des mammifères qui pondent des œufs avec une poche que les jeunes peuvent développer après l'éclosion.
Les Echidnés à bec court mesurent environ 40 cm de longueur, avec un museau long et étroit (appelé bec) et une langue encore plus longue, qu'ils balancent dans des termitières et des nids de fourmis.
Ils sont couverts de piquants pointus qui sont brun foncé à brun clair et lorsqu'ils sont menacés, ils se courbent en une boule serrée et se coincent dans le sol, exposant leurs plumes.
Les Echidnés à bec court ont des pattes courtes et puissantes, conçues pour creuser rapidement, et les pattes de leurs pattes arrière se courbent vers l'arrière pour repousser la saleté pendant qu'elles creusent.
Les mâles peuvent peser jusqu'à environ 6 kg; femelles environ 4.5kg.
Leur durée de vie à l'état sauvage est de 10 à 16 ans.
Les épines recouvrant un échidné sont en fait des poils durs, creux et modifiés.
Ils sont fabriqués à partir de la kératine, la même substance que nos cheveux et ongles sont faits.
Lorsqu'ils sont effrayés ou attaqués, les échidnés creusent rapidement dans le sol et se courbent étroitement, ne laissant apparaître que leurs épines acérées.
Les échidnés à bec court peuvent être trouvés dans presque n'importe quel environnement terrestre en Australie, des zones côtières humides aux déserts.
On le trouve également en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
SONY DSC-RX10-M3 - 35,68 mm (équiv: 97 mm) - F:11 - 1/100" - ISO 3200
***
Les échidnés à bec court se nourrissent de petits invertébrés comme les fourmis, les termites et les larves.
Ils n'ont pas de dents, mais utilisent leur longue langue pour explorer les monticules et les nids, collant les invertébrés à leur langue avec une substance mucoïde collante, puis les écrasant sur le toit de leur bouche avant de les avaler.
Les Echidnés à bec court sont généralement solitaires, ne se réunissant que pour la saison de reproduction.
Ils ont un comportement reproducteur rarement vu, dans lequel une femelle marchera pendant des jours, souvent des semaines, avec des mâles formant un "train" derrière elle.
Quand la femelle décide qu'elle est prête à se reproduire, quel que soit le mâle qui se trouve à l'avant du train, il sera le chanceux pour s'accoupler avec elle.
Environ trois semaines après l'accouplement, la femelle déposera un œuf mou et caoutchouteux directement dans sa poche.
L'oeuf sera incubé dans la poche pendant 10 jours, après quoi il éclatera et un bébé (appelé un "puggle") émergera.
Les échidnés n'ont pas de mamelles, mais sécrètent du lait directement à partir des glandes mammaires à travers des patchs cutanés à l'intérieur de la poche.
Une fois que le puggle commence à développer des piquants, la mère va creuser un terrier pour y vivre et sevrer le puggle à l'âge de 7 mois.
(Propos recueillis sur le site du parc.)
