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Chef-d'œuvre de l'architecture portugaise, le monastère royal de Santa Maria de Belém, plus connu sous le nom de monastère des Hiéronymites car dédié à l'ordre de Saint Jérôme, est classé monument national depuis 1907 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. L'église, avec ses offices religieux et ses horaires d'ouverture aux visites, et le cloître, sécularisé au XIXe siècle, forment le complexe patrimonial le plus visité du pays.
L'édifice fut construit à l'initiative du roi Manuel Ier, dont le règne dura de 1495 à 1521, et nécessita d'importantes ressources financières ainsi qu'une expertise artistique pointue, que ce puissant mécène apporta. Il se situe dans l'un des quartiers les plus prestigieux de Lisbonne, un cadre historique et monumental au bord du Tage, d'où partaient les navires et les caravelles à l'époque des Grandes Découvertes.

Le roi Manuel Ier ordonna la construction de la tour de Belém afin de protéger non seulement le port de Lisbonne et l'estuaire du Tage, mais aussi le monastère des Hiéronymites, alors en construction. À l'époque, la configuration de l'estuaire du Tage permettait une proximité et une connexion visuelle efficaces entre les deux projets royaux : la tour fut construite sur le fleuve, à 250 mètres de la rive, sur un affleurement de basalte, et le monastère fut érigé sur la rive opposée, face à la plage de Restelo.

L'excellence de l'édifice est largement due à l'expérience du premier maître d'œuvre, Diogo de Boytac, et d'autres architectes et sculpteurs de renom venus de différentes régions d'Europe. Parmi eux, le Biscayen João de Castilho se distingue, qui dirigea les travaux à partir de 1517, après avoir achevé le portail sud de l'église – richement orné, où se détachent les images du saint patron du Portugal, l'archange saint Michel (en haut), et celle de sainte Marie de Belém (au centre) – et le sculpteur français Nicolau Chanterene, à qui l'on attribue le portail ouest. Ce dernier présente, avec une pompe manifeste, les portraits des monarques protecteurs, le roi Manuel Ier et la reine Marie de Castille, que les chroniqueurs décrivent comme « d'après nature ».

Le complexe monastique conserve, outre l'église manuéline, une grande partie des magnifiques bâtiments conventuels qui ont contribué à sa renommée internationale, notamment le cloître du XVIe siècle, l'ancien réfectoire des moines et l'ancienne salle de la bibliothèque.

(Source: https://www.museusemonumentos.pt/)

Nous poursuivons notre voyage au Portugal, et arrivons en fin d'après-midi à Lisbonne, la capitale.

Notre hôtel, situé sur les hauteurs de la ville nous permet une superbe vue sur la ville et l'estuaire du Tage.